La hermosa isla de Vieques es el hogar de un número impresionante de caballos de paso fino. El verano pasado visite la isla por unos días y quede asombrado con la cantidad de caballos cabalgando libremente. Una viequensa me dijo que en Vieques hay más caballos que personas. Esto se debe a que la mayoría de los dueños de caballos permiten que sus animales corran libremente por las áreas de Vieques1. Por esta razón, la población de caballos ha crecido rápidamente ya que pueden reproducirse libremente.
Recientemente, primera hora reporto2 que para muchos viequenses y turistas el increíble número de caballos es un dolor de cabeza. Muchos caballos defecan en la carretera creando una molestia odorífera y visual. Además, se han reportado accidentes de carros en donde caballos han sido impactados al cruzar la carretera3. Dichos impactos presentan un gran riesgo para el conductor y el animal.
Sin embargo, lidiar con estos caballos no es un asunto simple ya que estos son libres y asociados. La gran mayoría de los equinos tienen dueños, lo cual podría complicar cualquier medida de intervención. Además, los caballos forman parte de muchas de las actividades turísticas de Vieques4,5,6. Para los viequenses los caballos no solo son un medio de transporte, sino que forman parte de su cultura. Como estrategia menos invasiva, el grupo de Humane Society estará implementando un plan de esterilización en conjunto a charlas educativas7.
Sería muy interesante saber más sobre como este gran número de animales forma parte del ecosistema de Vieques. Por ejemplo, frecuentemente los caballos son acompañados por la garza (Bubulcus ibis). Este animal es originalmente de África y se reportó en Sur América al final de los 18008. Ellos se comen los insectos que son perturbados cuando los caballos o ganado comen pasto. Otro animal recientemente asociado a los caballos de Vieques son los escarabajos de estiércol (Digitonthophagus gazella). Estos escarabajos son especialistas en las masas de excrementos y en Vieques mayormente se encuentran en el excremento de los caballos9.
Esta especie origina de África y aunque fue colectada en el 2005 aún no es claro cuando y como fue introducida a Vieques9. Sería muy interesante mantener un censo de los animales asociados a los caballos para ver si su número disminuye al reducir el número de reclutamiento de nuevas generaciones de caballos.
Para más información lea:
- http://www.presenciapr.com/descontrol-equino-en-vieques/
- http://www.primerahora.com/noticias/puerto-rico/nota/caballossalvajesseaduenandevieques-683979/
- http://diariodepuertorico.com/2016/04/sujeto-grave-tras-chocar-con-un-caballo-en-vieques/
- https://www.tripadvisor.es/Attraction_Review-g147326-d8070768-Reviews-Colon_Horseback_Riding-Isla_de_Vieques_Puerto_Rico.html
- https://viequesblog.com/2012/12/26/taxi-horses-new-horseback-riding-venture-in-vieques-taxi-horses-ofrece-paseos-a-caballo-en-vieques/
- http://esperanzaridingcompany.com/vieques/
- http://www.elnuevodia.com/noticias/locales/nota/enmarchaplanparacontrolarcaballosabandonadosenvieques-2281037/
- https://www.allaboutbirds.org/guide/Cattle_Egret/lifehistory
- Whipple SD. 2011. “Dung beetle ecology: habitat and food preference, hypoxia, tolerance and genetic variation. Dissertations and student research in entomology”. Paper 12.
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