Los arrecifes de coral uno de nuestros más encantadores recursos

Ya pronto se acerca el verano y estoy muy emocionado de ir a la playa y ver los hermosos arrecifes de corales de Puerto Rico. Los arrecifes de corales son uno de los recursos más impresionantes de nuestro país. Ellos proveen hábitat a muchas especies de animales marinos, protegen las ciudades costeras y además son una fuente importante de ingresos (ICRI, 2002).

          Vista área de los arrecifes de Culebra (Foto de: Sea Grant PR)

Además de su valor ecológico las actividades recreacionales asociadas a los corales aportan sobre 1.8 billones a la economía local (Estudios Técnicos Inc., 2007). Lamentablemente los arrecifes sufren muchos daños como consecuencia de visitas de recreacionales. Por ejemplo, los snorklers pueden lastimar los corales paleteando con sus aletas, al sentarse, pararse o arrodillarse sobre ellos, y además removiendo pedazos de corales para observarlos o llevárselos (Webler & Jakubowski, 2016). Debido a la importancia ecológica y económica de este recurso es importante tomar medidas para protegerlos.

Arecife de coral en Atoll National Wildlife Refuge (Foto de: USFWS-Pacific Region)

Hace unos meses atrás Webler y Jakuboswki (2016) proveyeron un video de como visitar este recurso con mayor precaución. Además ellos realizaron un estudio comparativo en donde demostraron que aquellos visitantes que vieron el video redujeron los comportamientos que en peligran a los arrecifes de coral.

Video de Webler y Jakubowksi (2016)

Antes de ir a visitar este maravilloso recurso échale un vistazo al video. Recuerda que vivimos en una isla llena de encantos y nuestro deber hacer todo lo posible para mantenerlos.

Para más información:

Estudios Técnicos Inc. 2007. Valoración económica de los arrecifes de coral y ambientes asociados en el Este de Puerto Rico: Fajardo, Arrecifes La Cordillera, Vieques y Culebra. Informe final. Sometido al: Departamento de Recursos Naturales y Ambientales 27 de diciembre de 2007.

ICRI: International Coral Reef Initiative. 2002. http://www.icriforum.org/about-icri

Sea Grant Puerto Rico. 2005. Los arrecifes de coral. http://www.seagrantpr.org/arrecifes/capt5.html

Webler & Jakubowki (2016). Mitigating damaging behaviors of snorkelers to coral reefs in Puerto Rico through a pre-trip media-based intervention. Biological Conservation: 197.  223-228.

 

 

Lagartijas que aprenden y el investigador que no se dejó llevar

Para muchos los reptiles son criaturas primitivas que son frías, pálidas y terribles. Incluso Carl Linnaeus dice que los reptiles son las criaturas «más feas, crueles y venenosas» (Tibell, 2012). ¿Pero alguna vez te has preguntado que inteligente pueden ser? El diccionario urbano define el cerebro lagartija como la parte más primitiva de nuestro cerebro, involucrada con lo subconsciente, involuntario o instintivo.

A pesar de su reputación como animales primitivos y terribles, el Dr. Manuel Leal diseño un experimento para probar si los lagartijos son capaces de aprender y cuan flexible es su comportamiento. Sin embargo, cuando el Dr. Leal solicito fondos para este trabajo se lo denegaron. Además recibió una cartita no muy amable cuestionando su interés sobre la capacidad intelectual de lagartos. (Manuel Leal, comunicación personal, Febrero 20, 2015). A pesar de esto, el Dr. Leal se mantuvo firme, adquirió los fondos necesarios y los resultados de su investigación fueron titulares en portales tales como NBC, BBC, The Economist y muchos otros.

El Dr. Leal en el medio con sus dos estudiantes graduados en la Universidad de Missouri

El Dr. Leal demostró que los lagartijos aprendieron a realizar una tarea totalmente nueva para obtener comida. Para esta prueba, el Dr. Leal entrenó los lagartijos en cautividad. Él expuso los lagartijos a una plataforma con dos cavidades y dos cubiertas (discos circulares de color azul, amarillo o de bandas de azul y amarillo). Los lagartijos fueron expuestos a una larva de mosca dentro de la cavidad con las cubiertas dislocadas, para que aprendieran a asociar la cavidad con la comida.

El lagarto verde de Puerto Rico (Anolis evermani) demuestra su aptitud intelectual foto por Leal y Powell 2012

Durante el experimento los lagartijos tuvieron de dislocar la cubierta para obtener la comida. Ellos lograron esto a través de dos estrategias: (1) mordiendo la cubierta y levantando y (2) corriendo hacia la cubierta con el hocico muy bajo para enterar el hocico por debajo de la cubierta y levantarla con el mismo. Ambas son estrategias que los lagartijos no utilizan durante su búsqueda de presas normalmente (Leal and Powell 2012a). Además los lagartijos aprendieron a discriminar entre colores, cuando los investigadores coloraron la comida debajo de una cubierta color azul, mientras la cavidad vacía fue cubierta con un disco amarillo o uno con bandas de azul y amarillo. Finalmente los lagartijos aprendieron a asociar un color nuevo con la comida, cuando los investigadores colocaron la comida debajo de la cubierta de bandas azul y amarilla en vez de la azul.

Una particularidad de este estudio es que solo muestrearon seis lagartijos y se proveyó muy poca información sobre cuanto duro el tiempo de entrenamiento para acoplar los lagartijos a la plataforma con la comida. En un comentario sobre este trabajo, Vasconcelos et al. (2012) argumentaron que este estudio no demostró flexibilidad de comportamiento ya que los lagartijos aprendieron a asociar la comida durante el periodo de entrenamiento y el primer experimento. Los autores del trabajo original argumentaron que los lagartijos si demostraron flexibilidad de comportamiento ya que utilizaron una estrategia totalmente nueva para obtener la comida y además aprendieron a asociar una cubierta de un color diferente (bandas de azul y amarillo) durante el periodo de experimentación (Leal and Powell 2012b).

Al igual que muchos yo también estoy muy emocionado por este trabajo. Me parece muy interesante la idea de aprendizaje y sobre todo me encantaría explorar esta idea en un contexto de variación entre poblaciones y/o especies. Además siempre es muy nítido ver excelentes trabajos de los compatriotas de uno.

Referencias:

Leal M, Powell BJ. 2012a. Behavioural flexibility and problem-solving in a tropical lizard. Biol. Lett. 8:28–30.

Leal M, Powell BJ. 2012b. On the flexibility of lizards’ cognition: a response to Vasconcelos et al. Biol. Lett. 8:44–45.

«Linné on Line – Questions on Plants and Animals.» Linné on Line – Questions on Plants and Animals. Ed. Gunnar Tibell. UPPSALA UNIVERSITET, 2012. Web. 03 Feb. 2016. <http://www.linnaeus.uu.se/online/questions/animals_1.html&gt;.

«Lizard+brain.» Urban Dictionary. N.p., 30 Oct. 2012. Web. 04 Feb. 2016. <http://www.urbandictionary.com/define.php?term=lizard%2Bbrain&gt;.

Vasconcelos M, Monteiro T, Kacelnik A. 2012. On the flexibility of lizards’ cognition: a comment on Leal & Powell (2011). Biol. Lett. 8:42–43.